間斷平衡論

Stephen Jay Gould

一般對進化論的誤解以為生物的進化是均速的，達爾文從没有提出過均速進化，反而他清楚地指出不同物種並不以同一速度演化。雖然並不均速，大多數生物學者都接受一種相對而言漸進的進化過程，稱為 gradualism。但化石的紀錄並不是這樣的。科學家發現，化石中一個物種與另一個物種之間是不連貫的，中間没有過渡的生物把兩個物種串連起來。一種生物好像突變成另一種生物一般。創造論份子馬上拿着不完整的化石來大造文章，説進化論不成立，他們的論據種類繁多兼不可思議，不在此討論了，可以自己 Google 一下 creationism 或者 intelligent design。

有見進化過程好似突變一樣，一九七二年，進化生物學家艾爾得雷奇 (Niles Eldredge) 和古爾德 (Stephen Jay Gould) 提出了『間斷平衡論』(punctuated equilibrium)。間斷平衡的英文原名很清楚，即物種的平衡 (equilibrium) 不時被打斷 (get punctuated) 。

二人的理論 —— 用很簡單、很粗鬆的語言去表述—— 大概如此：生物的演化並不是長期漸進的，而是大部份時間處於一個静止的時期 (stasis) ，在此時期，生物不是完全没有演邊，而是變化的幅度很少，突然這個静止狀態被驟變打斷，生物進入高速演變的時期，之後有返回静止的狀態，周而復始。『間斷平衡論』雖然被受争議，但理論創新，言之成理。

這種間斷的平衡，其實邁耶 (Ernst Mayr) 的物種化推論都有解釋了。為甚麽化石不完整？為甚麽一個物種和它進化後的後代中間没有過渡的生物？一個居住一起的群體 (population)，如果數目够多，受外在因素影响而引至大規模的變化是很少的，但如果一部份同類離開了群體，到另一個地方生活，這個細的群體被環境或者其他因素影响進化的機率就高得多了，所以這也解釋了為甚麽有静止期又有驟變期 —— 大的群體處於静止時期，而小數離開了的則高速演變。

事實上個别物種，的確没有過渡形態，但在大的組群中，過渡生物千姿百樣 —— 始祖鳥就是其中之一。創造論者不妨放開懷抱看看自然的奇妙吧。